В сентябре 1961 года в Вену из СССР приехал человек с телом тяжелоатлета и лицом советского ученого в огромных роговых очках. Этот человек был нездоров, но все равно с успехом пообеждал всех тяжелоатлетов. Этот чувак уважал грубую силу и выносливость, но недолюбливал соперников, несмотря на правила этикета. Во время одного из перерывов к нему подвели долговязого худого мальчика. Переводчик сообщил атлету, что мальчик занимается спортом, а атлет его кумир. Человек в очках пожелал парню успехов в будущем, рассказал о своей любви к силе и сказал, что сила любит тренировки, а тренировки делают людей триумфаторами. Атлет увлеченно поговорил с этим мальчиком и почти сразу забыл о нем. Спустя 27 лет в СССР прилетел человек с очень внушительными мышцами, которого весь мир знал как чемпиона и актера. Это был Арнольд Шварценеггер. Арни отправился прямиком к председателю федерации тяжелой атлетики страны, который очень удивился, что с ним хочет встретиться мировая звезда. Этим председателем был легендарный атлет Юрий Власов, который совсем забыл про худого австрийского мальчика, которого случайно вдохновил стать Железным Арни.
Власов тогда отметил, что Арни был в отличной для своих сорока лет форме и выглядел добрым, невысокомерным человеком, чем сразу расположил к себе известного атлета. «Меня привели к вам в раздевалку. Вы сказали, чтобы я тренировался, у меня есть данные для больших побед. Победа любит упорных. Ваше выступление произвело на меня ошеломляющее впечатление. Я поверил вам. Несколько лет я упрямо тренировался со штангой, но результат в спортивной тяжелой атлетике не пошел. Однако я уже влюбился в спорт и не смог смириться с неудачей. Я переключился на культуризм. И здесь все пошло. Я считаю, что вы в некотором роде повернули мою жизнь, и я вам обязан…» — вот что сказал Арни Юрию Власову. Сам Власов Шварценеггера очень уважал, потому что наблюдал за его успехами, а от знающих людей слышал, что Арни всегда тренировался до самоистязания ради идеи, а не для успеха у женщин, денег и вообще. Хотя от баб и денег он не отказывался, конечно.
Сам Власов страстно любил тренировки. Даже после болезни легких в 60 лет он продолжал тренироваться. Все это потому, что сила вызывала в нем гордость и, по его мнению, улучшала качество жизни. В 70 лет Власов продолжал поднимать по 185 килограммов.
По популярности в СССР Власов был сравним только с Гагариным. Культ силы царствовал во все времена, а силы Власову было не занимать.
Родившийся в семье востоковеда (есть данные, что отец Власова был разведчиком) и заведующей библиотекой, Власов, казалось, не мог интересоваться поднятием тяжестей, а мог только читать и заниматься умственным трудом. Но читать Власов тоже любил — благодаря матери.
Желая походить на отца и пытаясь стать дипломатом, Власов поступает в Саратовское суворовское военное училище, которое заканчивает с отличием. Параллельно он увлекается спортом, начиная с тяжелой атлетики. По бегу, ходьбе на лыжах и бегу на коньках наш герой берет первые места, сильно превосходя своих соперников. Видимо, тогда у Власова появилось мнение, что сила достойна уважения и любви. Его первые «тяжелые» увлечения — толчок ядра и бросание гранаты, что он также делал прекрасно. В свои 15 лет Власов весил 90 килограммов, и это был совсем не жир. В эти годы Юрий начал поглядывать в сторону тяжелой атлетики, наилучшей реализации идеи силы.
Московскую военно-воздушную инженерную академию имени Н. Е. Жуковского Власов оканчивает с красным дипломом. Однако в это время атлета больше интересуют занятия тяжелой атлетикой с первым в его жизни тренером. Занятия приносят ему большой успех. В 22 года Власов выполняет норматив мастера спорта по тяжелой атлетике: толчок – 185 кг, рывок – 144,5 кг. Интересный факт: значок мастера спорта Власову вручал не менее легендарный маршал Семен Михайлович Буденный. В те же 22 года он попадает в список лучших атлетов Союза. 1957-й стал для Власова и печальным: он получает травму ноги и позвоночника, которая может поставить крест на его карьере. Но через два года он становится заслуженным мастером спорта СССР. В те годы абсолютными фаворитами в тяжелой атлетике были американцы. Их рекорды казались просто невероятными. В 1959 году в троеборье Власов набирает заветные 500 килограммов и таким образом побивает рекорды американцев.
После такого успеха Власову не ехать на Олимпиаду было бы глупо. Олимпиада 1960 года проходила в Риме и стала для Власова поворотной в судьбе. Власов нес флаг СССР, ему предстояло сразиться с американцами Норбертом Шемански и Джимом Брэдфордом. Олимпиада была под угрозой, как и судьба Власова. Накануне он сильно заболел, из-за медикаментов его результаты упали, а на ногах появились нарывы. Под воздействием болезни и плохого настроения Власов решил опрокинуть рюмашку, что сразу стало достоянием общественности — неспортивно. Власова хотели снять с соревнований, сам он уже отправлялся в аэропорт, но тренер Сурен Богдасаров уговорил Юрия выступать, несмотря на кривотолки. И был прав: результат в троеборье – 537,5 кг. Абсолютный рекорд того времени.
Можно сказать, что в свое время Власов окончательно разрушил стереотипный образ как качков, так и советского человека. Перед миром предстал интеллигентный, начитанный человек в очках с фигурой атлета и живым интересным характером.
После было триумфальное выступление на европейских соревнованиях и в Советском Союзе. Но впереди было другое большое испытание — Олимпийские игры в Токио. Именно тогда Власова прозвали «сверхчеловеком в очках». Главным соперником Власова был, ирония-ирония, товарищ по команде Леонид Иванович Жаботинский, который был крупнее и тяжелее его. Результат жима Власова — 197,5 кг. Жаботинский отставал почти на 10 килограммов. Но вот в рывке Жаботинский обогнал Власова почти на 5 килограммов. В толчке Жаботинский взял 200 килограммов, достаточно мало для такого человека. Он весьма умно сыграл, вынуждая Власова взять слишком большой вес. На третьей попытке Юрий не взял вес, а вот третья попытка для Жаботинского стала крайне удачной — он взял вес и золото. Для гордого Власова победа соперника стала большим ударом, он решил уйти из спорта, оставив тренировки. Впрочем, чуть позже он вернулся. То ли деньги заставили его работать, то ли любовь к силе.
Еще до ухода из спорта Власов писал очерки и статьи про искусство поднятия тяжестей и силу. После ухода из спорта он писал книги, самой успешной из которых стала «Справедливость силы». Большинство произведений Власова — публицистика и история.
Лауреат множества премий, Власов был еще и депутатом Государственной думы и в 1996 году даже пытался стать президентом, но набрал всего 0,2 % голосов. Есть мнение, что в этом виновата пропаганда и различные темные истории о нем, ходившие в народе. Больше в политику Власов не возвращался.