О существовании Африки люди знали всегда. Это буквально, ведь мы там и появились, а потом разбежались по всем уголкам мира. Тем не менее, неблагоприятный климат с местными болезнями препятствовал ее повторному открытию на протяжении многих веков. Кроме того, ближайшая к Европе Северная часть Африки покрыта огромной и безжалостной пустыней. Она стала естественным барьером для исследований. Поэтому сначала колонизации подверглась Америка, открытая намного позже и находящаяся несоизмеримо дальше. Только с развитием технологий в конце XIX века началась настоящая экспансия в Африку, но и по сей день там достаточно «белых пятен» — мест, куда не ступала нога современного человека.
Картографирование Африки
Некоторые из самых ранних карт, которые нам доступны, дают весьма интересный образ неизведанных земель. Более или менее точно изображались очертания континентов или островов, но отдаленные и труднодоступные территории часто зарисовывались с опорой на слухи и легенды. Так было в Южной Америке, где испанские колонисты искали затерянные города, история повторилась и с Африкой.
Несмотря на то, что Черный континент был открыт европейцами намного раньше, первая полная карта появилась только в 1554 году. Немецкий ученый Себастиан Мюнстер опрашивал моряков, торговцев и переселенцев. Иногда ему в руки попадались карты отдельных регионов, но чаще приходилось верить просто на слово. Так или иначе, собрав большой массив информации, Мюнстер объединил разрозненные данные в единую картину.
В центре континента, где находится пустыня Сахара, на карте был огромный лесной массив. Южнее, на месте современной Нигерии, располагается циклоп, олицетворяющий мифическое племя Монокули. Это человекоподобные существа с одной ногой и огромной ступней. Во время сильной жары они могли укрываться в тени своей же поднятой вверх ступни. Нил берет свое начало в озере на Лунных горах. В долине полноводных рек раскинулось королевство Пресвитера Иоанна. Позже на его поиски отправится несколько экспедиций. Вокруг Африки разбросано несколько крупных островов, которых в действительности не существует. Впрочем, некоторые детали вроде очертаний рек оказались довольно точными, но это подтвердилось лишь в XIX веке.
Что не так с Нигером: худшее место в мире
Самые маленькие люди
Француз Поль дю Шайю вырос на западном побережье Африки, где изучал местную культуру и языки. Он считается первым европейцем, который увидел гориллу. До того этот вид приматов считался, скорее, мифическим. Слишком уж невероятным казалось их описание. Впрочем, еще более удивительное открытие поджидало впереди. В египетских записях третьего тысячелетия до нашей эры встречаются упоминания о «танцующих карликах из страны духов». Так египтяне называли пигмеев. Об удивительном народе сообщали и греческие историки, но первым из европейцев их обнаружил Поль дю Шайю.
Этнограф находился под впечатлением от увиденного, описывая пигмеев как людей, способных передвигаться по лесу с невероятной скоростью, грацией и при том в абсолютной тишине. Их рост колебался от 120 до 150 сантиметров, что добавляло нереальность в общую картину. Исследователю повезло с проводниками, которые не только привели его в неизведанные уголки Африканских экваториальных лесов, но и объяснили, как себя вести. Малый рост не мешал пигмеям метко стрелять из луков, хотя гость без дурных намерений мог рассчитывать на вполне добродушный прием. Всего через несколько лет по следам Поля отправились многие другие и не только исследователи. К счастью, этнограф не дожил до 1904 года, когда первые вывезенные из Африки пигмеи попали в европейские и американские зоопарки в качестве экзотических животных.
Обоснование рабства
Исследование Африки идет рука об руку с ее колонизацией и обращением в рабство миллионов местных жителей. Масштаб явления был настолько велик, что в какой-то момент потребовалось как-то обосновать всем моралистам и прочим гуманистам, почему рабство — это нормально. На выручку плантаторам пришла «Хамитская гипотеза», выдвинутая офицером британской армии Джоном Хеннингом.
Согласно библейскому преданию, один из сыновей Ноя Хам, увидев своего нагого и пьяного отца, высмеял его. За это и был проклят, ему предписывалось удалиться из святых мест, а все его дети станут рабами у братьев Хама. Вот все и сходилось, по мнению Хеннинга. Все люди — братья, но в Африке обнаружились те самые изгнанные потомки Хама, которым суждено быть рабами. Так угодно самому Господу нашему, разве кто-то осмелится спорить с волей его? Конечно, находились спорящие, но рабство оказалось настолько выгодным, особенно в Новом Свете, что «Хамическая гипотеза» была принята. Это позволило нормализовать невольный труд, но были и куда более глубокие последствия. Потомки грешника Хама по определению не могли создать ничто хорошее, светлое и тем более величественное. Поэтому любые следы развитых цивилизаций на территории Африки приписывались белым, которые посетили континент когда-то раньше.
Давид Ливингстон: открыть Африку или погибнуть
Сесил Родс и алмазы
В 1867 году 15-летний Эразм Джейкобс играл с камнями на семейной ферме. Один из подобранных камней как-то по-особенному заблестел на солнце, это привлекло внимание соседей. Вскоре находка уже лежала в руках британского министра по делам колоний. Алмаз Эврика стал первым драгоценным камнем, найденным в Южной Африке. Находка быстро изменит облик страны, а на континент хлынет новая волна переселенцев.
Сесил Родс является одним из самых ненавидимых британских государственных деятелей за всю историю. Он считается архитектором апартеида и дальнейшей колониальной экспансии. Обманом или силой Родс вынуждал горняков покидать шахты, скупая их за бесценок. Многие прежние владельцы полагали, что продают каменоломни или угольные залежи. В действительности они передавали в собственность Rhodes DeBeers Consolidated Mines невероятные богатства в виде алмазов. В какой-то момент Сесил Родс контролировал 90 процентов всех алмазных рудников мира. Здесь стоит отметить, что предприниматель заботился не только о собственном кармане, но помнил и про мечту. Она заключалась в абсолютном Британском доминировании в мире с возвышением британской расы над всеми остальными.
После смерти Родса его огромное наследство стали делить бесчисленные родственники. На этой почве разрушались страны, целые регионы повергались в хаос. По сей день за африканские алмазы льется кровь, они так и называются — кровавые алмазы.
Запретный город Томбукту
Расположенный на краю Сахары город Томбукту был одной из столиц исламского мира. На протяжении долгого времени туда могли зайти только мусульмане. Поэтому в Европе о Томбукту ходило множество слухов, находились и желающие проникнуть в город, несмотря на все предостережения. Первым за стены проник Гордон Лэнг в 1826 году, экскурсия продлилась пять недель, однако на выходе британец был убит. Четыре года спустя сын французского пекаря Рене Кайли решил повторить подвиг.
В отличие от прошлых исследователей, Рене подготовился куда лучше, хотя не имел больших денег и типичной свиты со слугами. Вместо этого он прочитал Коран, выучил арабский язык и следовал местным культурным нормам. Кроме этого Рене Кайли явился к воротам в традиционной одежде, придумав себе правдоподобную легенду. Он выдавал себя за египетского араба, чем и объяснял свой акцент. Наконец француз прошел по улицам города, и это стало для него самым большим разочарованием. Никаких стен из чистого золота, неведомых животных и особенных людей. Период расцвета завершился более двух веков назад, и теперь Томбукту прибывал в упадке. Полупустой город с обычными грязными улицами и бросающейся в глаза нищетой. Эта картина совершенно не совпадала с ожиданиями, поэтому Рене поспешил вернуться во Францию.
Некоторое разочарование скрашивалось премией в 10 000 франков, которую обещала французская корона тому, кто сумеет побывать в Томбукту и вернуться назад. Скептики были уверены, что Рене Кайли выдумал историю своего путешествия. Возможно, они просто не могли поверить в то, что запретный город оказался почти разоренным и не представлял интереса в качестве места для большой наживы.