Первая миссия НАСА программы «Артемида» должна в 2024 году высадить на Луну экипаж для освоения территории. Космическим путешественникам, прибывшим на спутник Земли, нужно будет пить воду, однако того, что будет туда доставлено вместе с астронавтами, хватит только для краткосрочной миссии. НАСА нашла решение: поиск воды будет осуществляться с помощью «Лунного фонарика».
Он представляет собой крошечный спутник, оснащённый мощным лазером. «Лунный фонарик» будет сканировать поверхность Луны в поисках ценных материалов, среди которых водяной лёд. Учёные давно обнаружили его на Луне, однако в ещё не изученных местах его может оказаться гораздо больше. Сбор льда станет прекрасной возможностью для поддержания жизнедеятельности людей.
Хоть у нас и есть представление о том, что внутри самых холодных и тёмных кратеров на Луне есть лёд, предыдущие измерения были не совсем точны. С научной точки зрения это нормальная практика, но если мы планируем отправить туда космонавтов, чтобы найти лёд и пользоваться им, мы должны быть уверены в его существовании,— говорит Барбара Коэн из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА.
Миссия «Лунного фонарика» займёт примерно два месяца. В течение этого времени он будет исследовать поверхность Луны и направлять лазеры на кратеры и впадины около Южного полюса Луны, которые обычно скрыты от глаз. Выпущенный луч сможет определить, есть ли в кратерах лёд и к какому типу он относится.
Мы также сможем сравнить данные «Лунного фонарика» с большими данными, которые мы уже имеем исходя из результатов других миссий на орбите Луны, чтобы увидеть, есть ли связь в сигнатурах водяного льда. Это даст нам масштабное видение распределения льда на поверхности,— заключила Барбара Коэн.