Наука не стоит на месте, и каждый год ученые совершают открытия, которые могут перевернуть устоявшиеся представления об истории и эволюции человека. Древние окаменелости, произведения искусства и другие «подсказки», дошедшие до нас из глубины веков, рассказывают о многом. Вот девять самых показательных открытий, которые изменили понимание того, как развивалось человечество.
1. Следы гоминидов в вулканическом пепле, Танзания
В 1987 году палеоантрополог Мэри Лики и антрополог Пол Абелл обнаружили цепочку окаменелых следов в Лаэтоли (Танзания).
Она сохранилась в вулканическом пепле и в длину составляла двадцать семь метров. Ученые предполагают, что следы были оставлены одним из древнейших видов гоминидов — афарским австралопитеком.
Этот вид проживал на земле около четырех миллионов лет назад, и ученые предполагают, что от него прямо или косвенно произошли австралопитецины и род Homo, в том числе и человек разумный.
Примечательно, что именно этот вид гоминидов оставил после себя известную окаменелость «Люси» — скелет женской особи, найденный в семидесятых годах прошлого столетия.
Анатомия стоп и походка тех, кто оставил следы в Танзании, показывает, что афарские австралопитеки двигались скорее как человек, чем как обезьяна, что дает ученым больше подсказок об эволюции.
2. Доисторические фрески, Колумбия
Пещеры в национальном парке Чирибикете, простирающемся на юге Колумбии, покрыты множеством доисторических рисунков. По оценкам ученых, на каменных сводах разместились около семидесяти пяти тысяч фигур, и многие из них находятся на большой высоте. До сих пор остается загадкой, как художники прошлого смогли забраться так высоко, чтобы их создать.
Помимо того, что сами по себе они являются прекрасными произведениями древнего искусства, считается, что рисунки имеют глубокий духовный смысл. Они изображают танцы, охоту и ритуалы, а также доисторических животных, обитавших в регионе много лет назад.
Особенно важными могут быть рисунки ягуаров — антропологи интерпретируют их как символы плодородия и силы. Они могут быть связаны с религиями других, более «поздних» жителей региона, таких как майя и ацтеки.
Люди, создавшие эти рисунки, были одними из первых, кто прибыл в Америку. Ученые оценивают возраст изображений более чем в двадцать две тысячи лет, что подтверждает новые теории, основанные на других археологических находках. Согласно им, люди заселили Америку около двадцати-тридцати тысяч лет назад.
3. Таинственный предок человека, Россия
Глубоко в горах Алтая, в Денисовой пещере, недалеко от границы России и Казахстана археолог Михаил Шуньков обнаружил окаменелости неизвестного гоминида.
Это произошло в 2008 году. Поскольку фрагменты были слишком малы и их было сложно идентифицировать визуально, генетики секвенировали их митохондриальную ДНК.
Оказалось, что окаменелости принадлежат ранее неизвестному человеческому предку — тому, что ответвился от анатомически современных людей и неандертальцев около миллиона лет назад.
Профиль митохондриальной ДНК показал, что «Денисовский человек», названный в честь пещеры, где он был найден, скорее всего, мигрировал из Африки отдельно от ранних неандертальцев и Homo sapiens.
4. Древнейшие примеры изобразительного искусства, Индонезия
Известняковые пещеры Сулавеси — это сокровищница древнего искусства, которая проливает свет на доисторические культуры.
В 2019 году с помощью метода анализа минеральных отложений исследователи обнаружили в них картины со сценой охоты, которые были написаны около сорока трех тысяч лет назад.
В 2021 году австралийские и индонезийские археологи нашли еще более древние предметы изобразительного искусства. На рисунках были изображены свиньи с помощью охры — неорганического минерала, который, к сожалению, не поддается радиоуглеродному датированию.
Однако ученые нашли другой способ узнать примерный возраст рисунка. Они исследовали кальциевые отложения возле изображения — сталагмиты и сталактиты. Выяснилось, что картина была создана по меньшей мере сорок пять тысяч лет назад.
5. Череп ребенка-австралопитека, Южная Африка
В 1924 году рабочие, трудившиеся в карьере около Таунга, принесли антропологу Рэймонду Дарту необычный череп. Он не соответствовал размерам обезьяны или современного человека, поэтому заинтересовал исследователя.
После тщательного изучения Дарт пришел к выводу, что череп принадлежал гоминиду возрастом около трех лет, которого он назвал Африканским австралопитеком. Возраст окаменелости составляет почти три миллиона лет.
Открытие указывало, что ранние гоминиды передвигались на двух ногах, и подтвердило новую на то время теорию о том, что люди эволюционировали в Африке, а не в Азии или Европе.
В середине 1990-х годов антрополог Ли Бергер осмотрел череп ребенка и предположил, что он был убит напавшим на него орлом.
6. Наскальные рисунки Ласко, Франция
В 1940 году группа подростков наткнулась на пещеру в Монтиньяке и заметила, что она полна произведений древнего искусства. Мальчики были настолько тронуты находкой, что разбили лагерь возле нее и дежурили неделю, чтобы защитить находящиеся внутри картины.
В итоге они рассказали о том, что обнаружили, своему учителю. Как выяснилось, их находка стала одним из самых важных открытий в истории искусства.
Возраст изображений, на которых можно узнать силуэты быков, оленей и других доисторических животных, оценивается примерно в семнадцать тысяч лет. Они показывают, что люди каменного века могли не только начертить что-то на стене, но и создать изображения, максимально отражающие реальность. А это говорит о хорошо развитых когнитивных функциях: памяти, визуальном восприятии, внимании.
7. Гравюры на ракушках, Индонезия
Голландский антрополог Эжен Дюбуа обнаружил первые окаменелости человека прямоходящего в 1891 году. В то же время он нашел ракушку, на которой был зигзагообразный рисунок. Она оставалась в музее около столетия, пока не привлекла внимание ученых.
В 2014 году было проведено исследование, которое показало, что царапинам на ракушке не менее четырехсот тысяч лет и оставлены они были намеренно.
Примечательно, что человеку прямоходящему до этого момента не приписывались никакие таланты. Однако желание оставить отметку на предмете обихода может говорить о таких способностях, как абстрактное мышление.
8. Скульптура человека-льва, Германия
В 1939 году геолог Отто Фёльцинг обнаружил статуэтку, сделанную из бивня мамонта. Она изображает существо, наполовину являющееся человеком, наполовину — львом.
В высоту она чуть больше тридцати сантиметров и была создана около сорока тысяч лет назад в ориньякский период. Она является самой старой статуэткой, изображающей вымышленного персонажа, когда-либо найденной.
Ученые предполагают, что она изображает божество и является одним из самых древних свидетельств религиозной веры.
9. Древнейшие музыкальные инструменты, Словения
Любовь к музыке — не новое явление.
В 1995 году в Словении археологи нашли флейту, сделанную из кости пещерного медведя. По оценкам ученых, ей около шестидесяти тысяч лет.
На данный момент она является старейшим известным музыкальным инструментом в мире. Сам факт создания приспособления для извлечения звуков является отражением интеллекта, который способен понимать ритм, темп и мелодию. Так что неандертальцы были гораздо более сложными и развитыми, чем можно себе представить.