Сегодня у всех на слуху такие города, как Москва, Париж, Нью-Йорк. Это новые столицы мира, куда стекаются люди со всей планеты. Но когда-то они были лишь небольшими поселениями, до которых никому не было дела. Еще раньше, тысячелетия назад, мировыми столицами были вовсе не европейские и американские города, а мегаполисы, расположившиеся в Азии, Африке и на Ближнем Востоке. Часть из них процветали за счет торговли, другие были влиятельными религиозными центрами, а третьи привлекали ученых со всего мира.
Их времена давно прошли, и сегодня эти города либо стерты с лица Земли, либо даже отдаленно не напоминают то, чем они были много веков назад.
1. Урук
Урук считается древнейшим городом-государством шумеров и вавилонян в Южном Междуречье, и был основан в четвертом тысячелетии до нашей эры. В период с 4100 по 3000 год до нашей эры он был крупнейшим городом в регионе, центром административного аппарата и торговли. Урук также считается одним из самых первых городов, где была изобретена письменность, состоявшая из отметок на красной глине с помощью тростника, называвшаяся клинописью. Также Урук был центром культа почитания богини Инанны и бога Ану.
Урук был постоянно обитаем с момента его основания и примерно до 300 года нашей эры, постепенно приходя в упадок из-за растущих рядом новых мегаполисов. В 3 веке нашей эры он был разрушен Сасанидами, но все равно остался обитаем до 430 года, и лишь тогда прекратил свое существование. Заново открыли Урук лишь в 19 веке.
2. Багдад
Багдад существует и сегодня, но это лишь тень былого величия этого города. Этот город был основан в 762 году как новая столица государства Абассидов по распоряжению халифа Абу Джафар аль-Мансура. Государство охватывало огромные земли от Северной Африки до Афганистана, и в те времена переживало свой золотой век. Багдад стал символом величия арабского мира Средних Веков и притягивал лучшие умы того времени, включая ученых, философов и писателей. Здесь располагалось более 30 библиотек и знаменитый Дом мудрости.
Но ничто не может длиться вечно. К середине 13 века государство Абассидов уже не было той мощной военной машиной, что в 8 веке, и не могло тягаться на равных с соперниками. В 1258 году к стенам Багдада подошла огромная армия Монгольской империи под командованием хана Хулагу, которая осадила город и приказала халифу сдаться, но тот не согласился. Тогда началась кровопролитная битва, в результате которой через 10 дней Багдад пал, и монгольская армия начала грабить город. Жителей либо убили, либо увели в рабство, а здания уничтожили. В том числе в результате разорения города, были утеряны тысячи ценных рукописей.
Город не был забыт, как многие другие, подвергшиеся нашествию монголов, но для его восстановления потребовалось несколько сотен лет.
3. Теночтитлан
По меркам истории, Теночтитлан, ацтекский город-государство, находившийся на месте современного Мехико, был основан сравнительно недавно — в 1325 году. Город занимал более 1,3 тысячи гектаров площади, а его население в 15 веке превышало 200 тысяч человек.
В центре города располагались два главных 30-метровых храма и еще множество отдельных построек, а сами ацтеки жили в небольших домах, разделявших город на несколько кварталов. В городе имелись акведуки для снабжения населения водой, имелось развитое сельское хозяйство. Также Теночтитлан был торговой столицей ацтеков, куда стекались тысячи людей для обмена товарами.
Конец величественному городу положили испанские конкистадоры во главе с Эрнаном Кортесом. Испанцы были поражены богатством города и решили взять его силой. 13 августа 1521 года конкистадоры убили правителя ацтеков Монтесуму II и разрушили город, а на его месте возник уже новый — Мехико.
4. Иерихон
Иерихон — один из древнейших городов мира, который и сегодня остается обитаемым. Но на данный момент в нем проживает чуть более 20 тысяч человек. А когда-то Иерихон был одним из главных городов мира, расцвет которого пришелся на период с 1700 по 1550 год до нашей эры. Город все больше разрастался, в нем начали селиться аристократы. О богатстве Иерихона говорит тот факт, что он был окружен двумя стенами.
В отличие от многих других городов древности, пришедших в упадок, Иерихон погубила природная катастрофа. Около 1550 года до нашей эры произошло либо землетрясение, либо упал метеорит. Причем ученые до сих пор не могут прийти к общему мнению, был ли это каменный метеорит, либо ледяной. В любом случае, если город был разрушен метеоритом, то, как предполагается, его мощность составила не менее 10 мегатонн.
5. Карфаген
Город Карфаген был основан в 814 году до нашей эры и стал столицей государства Карфаген, которое в течение нескольких столетий доминировало в значительной части юго-западного Средиземноморья. Город был сосредоточением не только военной мощи и грандиозного на тот момент флота, но и богатой торговой столицей, в которую шли все морские пути того времени. К моменту пика своего могущества в Карфагене проживало до 1 миллиона людей.
Карфаген без особого труда завоевывал новые земли, пока не наткнулся на сопротивление римлян. Первая Пуническая война прошла для Карфагена сравнительно безболезненно, и сам город не пострадал. Но Вторая Пуническая война поставила его на колени, а в ходе третьей некогда великий мегаполис был разграблен и сожжен дотла. Однако позже он был заново отстроен и стал важнейшим форпостом Римской империи в Африке, куда стремились люди науки и искусства.
Город переходил из одних рук в другие и после арабского завоевания был вновь несколько раз разграблен и разрушен, затем отстроен и снова уничтожен. Окончательно город был разрушен в 13 веке нашей эры.
6. Тимбукту
Тимбукту был основан таурегами около 1100 года в качестве места для стоянки караванов. Довольно быстро стоянка разрослась в город, и к 14 веку это уже был крупный торговый центр, из которого к Средиземному морю везли золото, слоновую кость, рабов и другие товары. После расцвета города в него стали съезжаться арабские ученые и деятели культуры. После короткого периода упадка, последовавшего за вхождением Тимбукту в состав государства Сонгаи, пришел новый расцвет при правителе Аския Мохаммеде I. Золотой век города продолжался до конца 16 века.
В 1591 году Тимбукту был захвачен армией марокканского султана, после чего население частично было истреблено, частично угнано в рабство. За марокканскими захватчиками последовали берберы-кочевники, которые довершили начатое и полностью разорили город.
Сегодня Тимбукту — это небольшой город, население которого составляет чуть более 35 тысяч человек.
7. Вавилон
Благодаря упоминанию во множестве священных писаний многие люди, даже далекие от истории, знают о древнем городе Вавилон. Он был основан в 1894 году до нашей эры на территории современного Ирака и стал одним из важных поселений при правлении Хаммурапи, который создал один из самых первых правовых кодексов. После смерти Хаммурапи государство распалось и многие столетия оставалось в тени былого величия. Позже оно было вновь собрано правителем Навуходоносором II. При его правлении, в 6 веке до нашей эры, Вавилон достиг пика могущества, став богатым как экономически, так и культурно.
В те времена город был населен примерно 150 тысячами жителей, причем разнообразными как с точки зрения национального состава, так и культурного и религиозного. В Вавилоне практиковалась терпимость к различным верованиям, и даже было подобие равноправия между мужчинами и женщинами.
Однако после кончины Навуходоносора II город вновь пришел в упадок. В 539 году его заняли войска Кира II, и он вошел в состав державы Ахеменидов. Позже, в 4 веке до нашей эры, он ненадолго вновь возвысился, став столицей Македонской империи. Затем город переходил из одних рук в другие, а к 3 веку до нашей эры пришел в упадок.
В середине 7 века Месопотамия была захвачена арабами, и Вавилон, хоть и оставаясь административным центром провинции Бабиль, постепенно терял свое влияние. Город был разрушен примерно в 10 веке нашей эры.
Древние государства, существование которых до сих пор не доказано