Издание Sky News провело первое глобальное исследование о загрязнении пластиком реки Нил. Оказалось, что в 75 % проанализированных рыб содержится микропластик.
Научная работа контролировалась британским учёным в Дании — его имя было скрыто из-за боязни тюремного заключения или других суровых наказаний. Первоначально проект проводился в тайных лабораториях в Египте, так как местные власти сажают в тюрьму тех, кто сомневается в чистоте Нила или унизительно говорит о нём. Опасаясь последствий, все участники попросили анонимности.
Исследовательская группа Sky News провела более двух месяцев, собирая визуальные доказательства и свидетельства от фермеров, рыбаков, экспертов, политиков, учёных и даже ветеринаров из стран, расположенных вдоль самой длинной реки в мире. Ей помогал доктор Фархан Хан, который курировал проект.
Притоки Нила были сильно загрязнены на протяжении всего пути от его истока в озере Виктория до места, где река впадает в Средиземное море. Исследователи сосредоточились на крупных кусочках пластика, найденных внутри кишок рыбы. Некоторые из них были достаточного размера, чтобы их можно было увидеть невооружённым глазом. Так, учёные пришли к выводу, что велика вероятность существования ещё более высокой степени загрязнения реки пластиком.
Доктор Хан рассказал, что плотность пластика в рыбе и процент заражённой рыбы вызывает большие опасения о будущем водной жизни в Ниле:
Коллекция этих типов волокон действительно может повлиять на то, насколько хорошо рыба способна находить и переваривать пищу. Это может оказать непосредственное влияние на поведение при кормлении и усвоении питательных веществ. В свою очередь, это повлияет на рост и размножение, а следовательно, и на саму популяцию рыб.Он также настоял на том, что необходимо изучить долгосрочные последствия загрязнения реки пластиком — не только для самих обитателей реки, но и для людей, которые их потребляют:
В большинстве систем водоснабжения есть класс загрязняющих веществ, включающий в себя пестициды, которые плохо смешиваются с водой. Поэтому, когда они находятся в воде, они ищут материалы для соединения и пластик, обеспечивающий это. Так что все эти поверхности предоставляют места для загрязняющих веществ. Рыба питается пластмассой и поглощает её — эти вещества попадают в её организм.Несмотря на большое количество исследований о загрязнении Мирового океана микропластиком, исследования его влияния на реки ограничены, и почти ни одно из них не было проведено в Африке. Доктор Хан, похоже, единственный учёный, исследовавший воздействие пластикового загрязнения на пресноводных рыб на всём Африканском континенте.
По оценкам, 250 миллионов человек контактируют с Нилом: река протекает через 11 африканских государств.