С июля 2013 года марсоход Curiosity преодолел около 7100 м по поверхности Красной планеты, в среднем это 400 метров в месяц. Но если новый проект НАСА успешно пройдет тестовые испытания, то маленький высокотехнологичный вертолет будет способен преодолевать дистанции в полкилометра за день. Весомым плюсом дрона станет не только скорость, но и маневренность: новый робот будет способен преодолевать глубокие расщелины и крутые подъемы, которых на Марсе достаточно.
Транспортное средство будет состоять из небольшого куба с лопастями на вершине, которые совершают 2400 оборотов в минуту, и опорного механизма. Вес аппарата составит 1 кг, а размер – 1,1 м от конца одной лопасти до конца другой. Вертолет «питается» от солнечной батареи, которой хватает приблизительно на три минуты полета, после чего дрону необходима подзарядка.
Ученые возлагают на аппарат большие надежды, считая, что дрон способен продвинуть изучение Марса на новый уровень.