Представь, что гуляешь по улицам Сан-Франциско второй половины XIX века. Перед тобой человек в армейских сапогах, поношенной голубой шинели с позолоченными пуговицами и цилиндром на голове. На поясе висит бутафорская сабля, а рука сжимает деревянную трость. Он смотрит на тебя оценивающим взглядом, интересуется, откуда прибыл, и предлагает приобрести несколько имперских бондов с неплохой процентной ставкой. Берешь бонды и замечаешь, что них изображен этот самый человек, Его Императорское Величество император Соединенных Штатов и Протектор Мексики Нортон I. Должно быть, какая-то шутка, но почему-то остальные, кто из местных, проявляют почтение к императору. Полицейские отдают честь, увидев его, а на двери ресторана напротив висит табличка, сообщающая, что заведение посещается императором Нортоном первым. Похоже, это не просто шутка, а настоящее безумие. Только кто же здесь сошел с ума: один человек, называющий себя императором США или целый город, который искренне ему подыгрывает?
Нортон I до воцарения
Джошуа Абрахам Нортон родился в Англии, точная дата и место неизвестны, но иммиграционная карточка говорит о том, что по прибытию в Южную Африку в 1820-м ему было 2 года. Проблема в том, что эти данные не являются надежным источником. Подобные карточки, тем более на детей, оформлялись в спешке, нередки случаи допущения ошибок. К тому же и родители могли указать неверный возраст намеренно, чтобы не платить за билет. Так или иначе, но следующие 29 лет Джошуа проведет в Африке, где его отец занимался предпринимательской деятельностью. Позже Нортон получит наследство в 40 000 долларов и отправится в США.
Будущий император сразу выберет Сан-Франциско в качестве нового дома, этот город переживал период бурного роста. Во время «Золотой лихорадки» сюда стекался народ из всех штатов и многих стран, всего за несколько лет население увеличилось более чем в 20 раз. Вот и Джошуа оказался здесь, хотя он не собирался добывать золото или каким-то иным образом участвовать в индустрии золотодобычи. Имевшиеся 40 тысяч долларов были инвестированы в недвижимость, ведь город рос буквально на глазах. Это принесло плоды, и скоро состояние Нортона возросло до 200 000. Тогда предпринимателю показалось, что он обнаружил новую перспективу, сулящую еще большую прибыль.
Китай раздирали так называемые «Опиумные войны», находясь на пороге голода страна запретила всякий импорт риса. Его цена в США тут же подскочила в 8 раз. Нортон выкупил весь груз корабля «Глейд», который доставил в порт 91 тонну риса. Оставалось разгрузить и отправить товар по розничным магазинам. Однако вскоре в Сан-Франциско прибыло еще одно судно с грузом риса из Перу. Капитан сообщил, что следом идут и другие торговые корабли, это известие обрушило цены. Два года Джошуа Нортон судился, пытаясь аннулировать контракт, но в итоге проиграл тяжбу. В 1858 году предприниматель объявил себя банкротом и покинул город.
Становление императора
Неизвестно, замечались ли какие-то отклонения в поведении мужчины раньше, но, вернувшись в сентябре 1859-го, Нортон первым делом заявился в редакции крупнейших газет. Он убеждал редакторов и журналистов, что большинство граждан поддерживают его кандидатуру на посту императора США. Поэтому до представителей всех штатов необходимо донести, что им предписывается явиться в Сан-Франциско 1-го дня февраля. В музыкальном холле города будут приниматься законы, которые устранят все зло в стране. Заметку отказались пустить в печать, но слух о прибытии императора стал распространяться. Когда история стала общеизвестной среди всех журналистов города, ее в качестве шутки все-таки разместили в одном из ежедневных выпусков San Francisco Evening Bulletin. С этого и началось не имеющее аналогов в истории США 21-летнее правление императора.
Вскоре о Нортоне написали другие крупные издания, журналистам было сложно конкурировать между собой, придерживаясь исключительно юмористической концепции. Поэтому кто-то выдавал новость как реальную, другие снабжали ее философскими измышлениями. Так или иначе, Нортон I стал вполне узнаваемой фигурой в городе. Он соответствовал выбранному титулу и стал издавать указы с декретами, которые так же передавал в редакции газет. Те с радостью печатали, ведь многие горожане покупали утреннюю прессу во многом для того, чтобы узнать новости об императоре. Это была своего рода замена юмористическим историям, но тиражи росли, и журналисты хватались за любое действие или высказывание Нортона, раскручивая таким образом его фигуру до чего-то вполне серьезного.
В какой-то момент Нортон I запретил конгресс США, потому как вся законодательная власть была в его руках, и устаревший орган стал просто не нужен. Впрочем, армия не подчинилась, и конгресс продолжил работу в штатном режиме. Также император велел градостроителям соединить мостом Сан-Франциско и Окленд, грозясь уволить всех в случае неисполнения. Указание было исполнено, но с одной оговоркой: мост возвели только в 1936 году, хотя и почти в том самом месте, на которое указывал император.
Правление императора Нортона I
Нортон I любил лично обходить свои владения, проверяя, насколько усердно подданные выполняют свою работу. Когда император замечал, что кто-то совершает доброе дело, ему тут же даровался дворянский титул. В ответ жители Сан-Франциско проявляли свое почтение. Нортон был желанным гостем, в ресторанах его бесплатно кормили, в магазинах отдавали понравившиеся вещи. Естественно, все это было в разумных пределах, доходило до того, что некоторые предприниматели выплачивали небольшие налоги в казну империи, а банки соглашались принимать императорские бонды. Для Нортона и двух его собак всегда резервировалось три места в театре, ему позволялось присутствовать на заседании ученых мужей в городской академии, где имел право слова.
Однажды до императора дошло известие о том, что губернатора Виргинии приказал казнить Джона Брауна, выступавшего против рабства. Аболиционизм решил бороться с войсками целого штата, имея всего 17 сторонников. По мнению Нортона I, это свидетельствовало о явной душевной болезни Брауна, и его нужно не казнить, а лечить. Губернатор проигнорировал указ, хотя многие жители Сан-Франциско поддержали императора. Вскоре начнется Гражданская война, и казнь Брауна считается одной из ее важных предпосылок.
Другое, но тоже не шуточное событие произошло обычной летней ночью. В город прибывало все больше китайцев, и это провоцировало этнические конфликты. Многие горожане, в том числе полицейские, знали о готовящемся погроме, но никто не предпринимал никаких действий. На известие снова отреагировал Нортон I, встретив толпу на подступах к китайскому кварталу. По словам очевидцев, они увидели фигуру с опущенной головой прямо посреди улицы. Казалось, что мужчина молится. На нем голубая шинель — символ императорской власти. Постояв немного в полной тишине, погромщики тихо разошлись.
Король умер
8 января 1880 года император Нортон упал на улице и умер. На следующий день все газеты вышли со скорбными заголовками на передовицах. Город готовился к прощанию с первым и единственным монархом США. В номере Джошуа Нортана, который оплачивался из городской казны, обнаружили всего 5 $ мелочью. Из вещей — несколько головных уборов, коллекция тростей и бутафорская сабля. Несмотря на слухи, император жил честно и умер бедняком. Впрочем, с момента восхождения на престол деньги ему не были нужны. Более интересные находки обнаружились в личном дневнике. Там хранились очевидно фальшивые телеграммы. Одна от Российского императора Александра II, который поздравлял Нортона с грядущим бракосочетанием с Британской королевой Викторией. Другая — от имени Французского президента, напротив, предостерегала императора США от столь опасного союза. Позже выяснится, что Джошуа Нортон действительно отправлял письма королеве Виктории с предложением соединиться в союзе, чтобы укрепить связи между народами. Однако все письма остались без ответа.
Для похорон, достойных императора, представители деловых кругов за день собрали необходимую сумму. Процессия растянулась на 3 километра, и в ней участвовало более 10 000 человек. Свое уважение усопшему выказали все классы от предпринимателей и банкиров до нищих и священников. На могильной плите значится: Нортон I, император Соединенных Штатов и протектор Мексики.
Позже автор «Острова сокровищ» Роберт Льюис Стивенсон напишет следующие строки:
«Я прихожу к выводу, что еще не воздал должное обитателям Сан-Франциско. В каком другом городе безобидный сумасшедший, воображающий себя императором, был бы окружен таким ласковым вниманием? Где еще уличные прохожие стали бы считаться с его иллюзиями? Где еще банкиры и торговцы пускали бы его в свои конторы, брали бы его чеки, соглашались бы выплачивать ему небольшие налоги? Где еще ему позволили бы присутствовать на торжественных актах в школах и колледжах и обращаться к присутствующим с речью? Где еще на всем божьем свете мог бы он, заказав и — съев в ресторане самые изысканные блюда, спокойно уйти и ничего не заплатить? Говорили даже, что он был очень привередлив и, оставшись недовольным, грозил вовсе прекратить посещения такого ресторана».
Комментарии
(0)